Alguns leites servidos nas escolas excedem as recomendações de sal e açúcar

Atualizado: 12 de dezembro de 2022

Por trás da embalagem – o relatório do leite escolar de 2022

Uma análise inédita dos produtos lácteos vendidos nos programas nacionais de merenda escolar e café da manhã descobriu que os leites escolares variam amplamente em sua qualidade nutricional, com alguns produtos sendo muito ricos em sódio ou açúcares adicionados, e alguns contendo comportamento- interrompendo corantes sintéticos.

Pesquisadores do Centro para Ciência de Interesse Público, sem fins lucrativos, examinaram informações nutricionais e dados de ingredientes de 51 produtos produzidos por 11 empresas líderes de laticínios que compartilharam informações com o CSPI. (Muitas empresas recusaram.) Os 51 produtos incluíam 22 leites sem sabor e 29 com sabor.

O leite contém naturalmente até cerca de 120 miligramas de sódio por xícara. Não é de surpreender que nenhum leite sem sabor tivesse muito mais. Os leites aromatizados, por outro lado, geralmente adicionam sal. Entre os produtos lácteos aromatizados, o teor de sódio variou dramaticamente – entre 95 e 250 mg – mesmo entre produtos vendidos pela mesma empresa. Os pesquisadores encontraram 16 produtos lácteos com chocolate que, por si só, representariam metade (170 mg) ou mais dos níveis seguros de sódio, alinhados com as Diretrizes Dietéticas para Americanos para as séries K-5 no café da manhã. Nem todos os produtos lácteos aromatizados, entretanto, contêm tanto sódio: a Producers Dairy Foods Inc. tem um leite com chocolate sem gordura (150 mg) com apenas 20 mg a mais de sódio do que seu leite sem gordura sem sabor (130 mg). Em comparação, o leite com chocolate sem gordura da Upstate Niagara Cooperative Inc. (250 mg) contém 135 mg a mais de sódio do que o leite simples sem gordura (115 mg).

Como esperado, nenhum dos leites sem sabor do grupo de estudo adicionou açúcares. Mas para os leites aromatizados, o teor de açúcares adicionados variou de 6 a 16 gramas. (A FDA considera produtos com mais de 10 gramas como “ricos” em açúcares adicionados.)

Todos os 29 leites aromatizados do grupo de estudo poderiam atender a um novo padrão alinhado às Diretrizes Dietéticas para açúcares adicionados na merenda escolar. Mas no café da manhã, junto com outros alimentos ricos em açúcares adicionados, o leite aromatizado torna-se muito mais difícil de incorporar. Com 13 a 16 gramas de açúcares adicionados, sete produtos lácteos aromatizados na amostra representariam 100 por cento (12,5 g) ou mais do tolerância de açúcares adicionados no café da manhã para alunos do jardim ao 5º ano. Um produto (leite com chocolate com baixo teor de gordura da Shamrock Farms) tem muitos açúcares adicionados até mesmo para o café da manhã do 9º ao 12º ano. Os investigadores foram encorajados, no entanto, pelo facto de seis leites aromatizados terem apenas 6 ou 7 gramas de açúcares adicionados – sugerindo que as crianças acham-no palatável a esse nível.

Os pesquisadores do CSPI não encontraram leites em sua amostra com adoçantes de baixas calorias, como aspartame ou acessulfame-potássio. No entanto, encontraram cinco leites aromatizados – todos de morango – com corantes alimentares sintéticos, como o Red 40. Os corantes alimentares sintéticos não são apropriados para o programa de alimentação escolar, uma vez que causam ou agravam problemas comportamentais – incluindo dificuldades em sala de aula – em algumas crianças, de acordo com para CSPI. Mas quatro dos leites com sabor de morango evitaram totalmente os aditivos de cor ou usaram aditivos de cor seguros (como corante de suco de beterraba), sugerindo que produtos químicos sintéticos não são necessários para conferir uma cor rosa.

“Graças à Lei para Crianças Saudáveis ​​e Sem Fome e a uma década de trabalho árduo por parte dos prestadores de serviços de alimentação escolar e de muitas empresas que vendem para escolas, as refeições escolares nunca foram mais saudáveis”, disse o coordenador de políticas do CSPI, Sam Hahn. “Mas os produtores de leite e o Departamento de Agricultura dos EUA poderiam – e deveriam – fazer mais para reduzir o sódio, os açúcares adicionados e os corantes sintéticos no leite. Algumas empresas já estão produzindo leites com e sem sabor que mantêm o sódio e os açúcares adicionados sob controle – o que sugere que todos os produtores poderiam.”

Por lei, os programas de alimentação escolar devem cumprir os conselhos das Diretrizes Dietéticas para Americanos, cuja versão mais recente recomenda menos de 10% das calorias provenientes de açúcares adicionados. Espera-se que o USDA inicie um processo de regulamentação para alinhar as refeições escolares com as Diretrizes Dietéticas para Americanos no início do próximo ano. A CSPI também recomenda que os produtores de leite reduzam o sódio, os açúcares adicionados e os corantes nos seus leites aromatizados, e que o USDA exija que os fabricantes de todos os produtos nas refeições escolares eliminem gradualmente o uso de adoçantes sintéticos e corantes.