Fogel, da Booking, vê sinais de “temporada recorde de viagens no verão”

Quando o CEO da Booking Holdings, Glenn Fogel, está preocupado com o futuro, ele analisa o que chama de “sinais de fumaça”.

Os viajantes estão reservando hotéis com menos estrelas nas classificações? Eles ficam menos noites ou mudam para destinos mais baratos? Tendências em qualquer uma dessas direções podem pressagiar dias mais sombrios para a indústria de viagens.

“Ainda não vejo isso”, disse Fogel na noite de quinta-feira, em teleconferência com analistas financeiros para discutir os lucros da empresa no segundo trimestre. “Não vejo isso em nenhuma dessas áreas.”

Em vez de uma névoa escura cobrindo seu horizonte, Fogel está vendo arco-íris.

As reservas brutas de viagens atingiram um recorde de 39,7 mil milhões de dólares para o trimestre, um aumento de 15% em relação ao mesmo período do ano passado e, mais notavelmente, superando os 39,4 mil milhões de dólares reportados no primeiro trimestre deste ano, que tinha sido o máximo anterior da empresa.

Esses números ajudaram a elevar as receitas totais para US$ 5,5 bilhões, um aumento de 27% ano após ano, e o lucro líquido para US$ 1,3 bilhão, que aumentou 51% ano após ano. O EBITDA ajustado foi de US$ 1,8 bilhão, 64% superior ao do ano passado e significativamente superior às expectativas da empresa, disse Fogel.

“No segundo trimestre continuámos a registar uma procura robusta por viagens de lazer, o que ajudou a impulsionar os fortes resultados que anunciamos hoje”, disse ele.

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Alguns dos outros números: As despesas de marketing no trimestre foram de US$ 1,8 bilhão, um aumento de 4% em relação ao ano passado. E o número de diárias reservadas aumentou 9% ano após ano.

Mas os sinais eram ainda melhores. Olhando para o que aconteceu no primeiro mês do novo trimestre, Fogel viu taxas de crescimento que mais do que duplicaram o aumento de 9% do segundo trimestre.

“Estimamos que as diárias em julho aumentarão cerca de 20% ano após ano”, disse ele, mais tarde chamando isso de um sinal do que a empresa espera que possa ser “uma temporada recorde de viagens no verão”.

“No geral, estamos muito satisfeitos em ver o nosso forte desempenho no primeiro semestre do ano, que beneficiou da força contínua e da resiliência da procura geral de viagens”, disse Fogel. “Nosso sólido início de ano, combinado com o que atualmente acreditamos que será um novo recorde histórico para o período de viagens de verão do terceiro trimestre, resulta em uma perspectiva melhor para o ano inteiro.”

Além de comemorar os números, Fogel também falou sobre os investimentos da empresa em coisas como inteligência artificial e viagens conectadas.

“Estamos vendo progresso e impulso em diversas iniciativas importantes, que ajudarão a fortalecer nossos negócios no longo prazo”, disse ele. “Essas iniciativas incluem o avanço de nossa visão de viagens conectadas, a integração adicional da tecnologia de IA em nossas ofertas, a continuação do crescimento de acomodações alternativas e a construção de relacionamentos mais diretos com nossos agentes de reservas de viagens.”

A visão dos viajantes que utilizam uma marca da Booking Holdings para planear, reservar e desfrutar das suas viagens – como se transportassem um agente de viagens nos bolsos, sugeriu Fogel – é uma ambição de longa data. Ele vê que isso simplificará as coisas para os viajantes, ao mesmo tempo que dá aos fornecedores mais oportunidades para personalizar e comercializar as suas ofertas – ligando ambos mais estreitamente às plataformas da Booking Holdings.

“Com o tempo, você verá melhorias e melhorias incrementais em nossa plataforma que nos levarão mais um passo em direção a essa visão de longo prazo”, disse ele. “É importante ressaltar que esta abordagem nos permite aproveitar os benefícios enquanto construímos esse estado futuro.”

Uma peça chave para resolver esse quebra-cabeça é a IA. Fogel fez referência a algumas iniciativas que promovem os objetivos da empresa.

Em junho, a Priceline revelou um conjunto de mais de 40 novas ferramentas e atualizações para planejamento e reservas de viagens, incluindo um chatbot alimentado por inteligência artificial construído com tecnologia da OpenAI e do Google. “Penny” é o nome do novo chatbot que faz parte do pacote “Trip Intelligence” da Priceline.

Também em junho, a Booking.com adicionou recursos de chat de conversação ao seu aplicativo móvel. O novo AI Trip Planner combina os sistemas de aprendizado de máquina existentes da agência de viagens on-line com a interface de programação de aplicativos ChatGPT da OpenAI para que os usuários possam receber recomendações de viagens com base nas preferências que descrevem em linguagem natural.