Estudo VT: Coma vegetais para proteger seu cérebro e diminuir o risco de demência

A doença de Alzheimer é uma doença neurodegenerativa progressiva que se estima afetar 6 milhões de americanos e 33 milhões de pessoas em todo o mundo. Um grande número de pessoas afetadas ainda não foi diagnosticado.

Um novo estudo publicado no Journal of Alzheimer's Disease por um membro do corpo docente da Virginia Tech Carilion School of Medicine mostra que os níveis cerebrais de luteína, zeaxantina, licopeno e vitamina E na dieta em pessoas com doença de Alzheimer são metade daqueles em cérebros normais. Níveis mais elevados de luteína e zeaxantina na dieta têm sido fortemente associados a melhores funções cognitivas e menor risco de demência ou doença de Alzheimer.

“Este estudo, pela primeira vez, demonstra déficits em importantes antioxidantes dietéticos em cérebros com Alzheimer. Esses resultados são consistentes com grandes estudos populacionais que descobriram que o risco de doença de Alzheimer era significativamente menor naqueles que ingeriam dietas ricas em carotenóides, ou tinham níveis elevados de luteína e zeaxantina no sangue, ou acumulavam-se na retina como pigmento macular”, disse C. ... Kathleen Dorey, professora do Departamento de Educação Básica em Ciências da Faculdade de Medicina. “Não só isso, mas acreditamos que a ingestão de dietas ricas em carotenóides ajudará a manter o cérebro nas melhores condições em todas as idades.”

Carotenóides e o cérebro saudável

Como as funções cerebrais normais e a resposta a proteínas mal dobradas geram constantemente moléculas oxidantes reativas, o cérebro é vulnerável a danos oxidativos cumulativos, que podem ser evitados por antioxidantes fornecidos por uma dieta saudável. Os carotenóides são antioxidantes poderosos comumente encontrados em plantas coloridas. A luteína é especialmente abundante na couve e no espinafre, e a zeaxantina é mais abundante no milho e no pimentão laranja.

Dorey e Neal E. Craft, da Craft Technologies em Wilson, Carolina do Norte, relataram pela primeira vez que o cérebro acumulou carotenóides seletivamente, como luteína, zeaxantina e beta-criptoxantina, em 2004. Desde então, pesquisadores de todo o mundo demonstraram melhor cognição naqueles. com níveis mais elevados de luteína e zeaxantina no pigmento macular e menor risco de demência naqueles com níveis mais elevados de luteína e zeaxantina na dieta ou acumulados no pigmento macular.

O Projeto Memória e Envelhecimento da Rush University acompanhou a dieta e o desempenho cognitivo de mais de 1.000 participantes que moravam em Chicago por mais de uma década, avaliando a ingestão de carotenóides, e descobriu que aqueles que seguem a dieta MIND – consumindo níveis mais elevados de frutas ricas em antioxidantes , nozes, vegetais e peixe, e níveis mais baixos de carne e doces – reduziram o risco de diagnóstico da doença de Alzheimer, melhoraram o desempenho cognitivo antes da morte e menos patologias cerebrais relacionadas com a doença de Alzheimer. Além disso, aqueles com maior ingestão de carotenóides totais ou luteína/zeaxantina ao longo de uma década tiveram um risco 50% menor de desenvolver a doença de Alzheimer.

Correlação entre carotenóides e proteção cerebral

Embora os estudos tenham implicado fortemente a possibilidade de que os carotenóides possam proteger o cérebro contra danos que contribuem para a doença de Alzheimer, não há evidências de que os carotenóides cerebrais estejam correlacionados com a doença. O relatório Dorey-Craft publicado na edição de junho do Journal of Alzheimer's Disease preencheu essa lacuna.

Num estudo de carotenóides em cérebros com e sem patologia cerebral da doença de Alzheimer, a equipa Dorey-Craft demonstrou que os cérebros com neuropatologia de Alzheimer têm níveis significativamente mais baixos de luteína, zeaxantina, licopeno e tocoferóis. As concentrações de licopeno, zeaxantina e retinol foram metade daquelas encontradas em cérebros da mesma idade, sem patologia da doença de Alzheimer.

Diagnosticar e limitar a futura doença de Alzheimer

Esta nova evidência de deficiências seletivas de carotenóides e tocoferol nos cérebros de indivíduos com doença de Alzheimer acrescenta mais apoio à crescente evidência de que uma maior ingestão dietética de carotenóides pode retardar o declínio cognitivo antes – e possivelmente após – um diagnóstico de doença de Alzheimer.