A última palavra: os corantes alimentares artificiais são ruins para você?

É claro que os corantes artificiais não trazem benefícios à saúde, mas a ciência em torno dos danos é complicada.

Embora possa ser bastante óbvio que uma garrafa de ketchup verde (um produto felizmente de curta duração) contém corante artificial, a maioria das pessoas pode se surpreender ao saber que o tom amarelo da manteiga também não é totalmente natural.

Os corantes alimentares artificiais estão presentes em tantas coisas que comemos ou bebemos que talvez nunca pensemos duas vezes no arco-íris selvagem de cores das coisas que consumimos. Afinal, os aditivos corantes utilizados nestes produtos foram aprovados pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA e, portanto, são geralmente considerados seguros para consumo. Nove dos aproximadamente três dúzias de aditivos coloridos permitidos em nossos alimentos pelo FDA são corantes artificiais.

Embora vários grandes fabricantes de alimentos e bebidas, incluindo a Mars, a General Mills e a Kellogg, tenham se comprometido a remover corantes artificiais dos seus produtos há vários anos, nenhum deles atingiu esse objectivo. Os corantes alimentares sintéticos são especialmente prevalentes em produtos comercializados para crianças; um estudo descobriu que 43% de mais de 350 itens de mercearia continham corantes artificiais, incluindo quase todos os doces (96,3%) e salgadinhos com sabor de frutas (94%) e a maioria das misturas para bebidas (89,7%).

Mas o coro de grupos de defesa que apelam à remoção de corantes artificiais dos alimentos está a aumentar ultimamente e citam algumas preocupações muito preocupantes sobre uma vasta gama de potenciais riscos para a saúde, tais como reacções alérgicas, cancro e problemas neurológicos. Ainda neste mês, o grupo de defesa Consumer Reports pediu a remoção do Red No. 3 das guloseimas de marshmallow Peeps devido às preocupações sobre os riscos potenciais de câncer associados ao corante alimentar.

Os corantes artificiais são realmente prejudiciais à saúde humana? Aqui está o que sabemos.

Corantes artificiais têm sido usados ​​no fornecimento de alimentos nos EUA desde 1800, de acordo com o FDA, e manteiga e queijo foram os primeiros alimentos autorizados a serem tingidos. O termo corante ou cor “artificial” refere-se a produtos químicos sintéticos à base de petróleo que não ocorrem na natureza. Eles podem ser listados nos rótulos dos alimentos por uma cor e número específicos, por exemplo Amarelo nº 6, ou às vezes com o termo “lago”, como em Lago Azul 1.

Seis corantes alimentares artificiais ainda em uso hoje - Azul Nº 1, Azul Nº 2, Verde Nº 3, Vermelho Nº 3, Amarelo Nº 5 e Amarelo Nº 6 - foram aprovados para uso em nosso abastecimento alimentar para quase um século. Grande parte do foco atual dos defensores do consumidor centra-se no Vermelho nº 3, também conhecido como FD&C e eritrosina. Quase 3.000 produtos alimentícios vendidos atualmente nos Estados Unidos contêm esse corante, incluindo uma grande variedade de frutas embaladas, molhos, doces, bebidas e refeições preparadas, de acordo com o Grupo de Trabalho Ambiental.

Em 1990, o FDA proibiu o uso do Red Dye 3 em cosméticos e medicamentos tópicos devido a preocupações de que a coloração causasse câncer em ratos de laboratório. Mas esta proibição não se aplicava à maioria dos alimentos, incluindo doces e confeitos, que ainda hoje podem conter Red Dye 3. Deveria ter-se aplicado também aos alimentos, diz Michael Hansen, PhD, cientista sénior de defesa de direitos na Consumer Reports. “A lei estabelece que se for demonstrado que um aditivo alimentar ou corante causa câncer em animais ou humanos, então ele não será permitido no fornecimento de alimentos”, diz o Dr. Hansen.

Hansen refere-se às Emendas aos Aditivos de Cor de 1960, legislação que permite à FDA regular os corantes alimentares e exige que apenas cores consideradas “adequadas e seguras” sejam utilizadas em alimentos, medicamentos, cosméticos e dispositivos médicos. Esta alteração foi aprovada após um incidente na década de 1950 em que crianças adoeceram após ingerir doces de Halloween contendo corante laranja. Ao abrigo desta lei, a FDA pode proibir a utilização de corantes com um risco provável para os consumidores, incluindo produtos ligados ao cancro em animais ou pessoas - mas os corantes alimentares que já estavam no mercado foram autorizados a permanecer em uso, a menos que os reguladores tivessem autorização clara. evidências de danos.