Envio de sinais de fumaça

Com muitos incidentes de grande repercussão ocorrendo nesta temporada, os incêndios florestais estão em nossas mentes ultimamente. Do Canadá ao Havai, numerosos incêndios queimaram descontroladamente, deixando uma devastação generalizada e afectando as paisagens, os ecossistemas e as comunidades humanas no seu caminho. Os danos que causam são extensos e multifacetados, afetando aspectos imediatos e de longo prazo das regiões afetadas.

As comunidades humanas muitas vezes suportam o peso dos danos causados ​​pelos incêndios florestais. Casas, infraestruturas e meios de subsistência estão em risco à medida que as chamas se espalham rapidamente pelas áreas arborizadas e interfaces urbanas. As evacuações tornam-se necessárias, perturbando vidas e causando sofrimento emocional. Nos piores cenários, vidas podem ser perdidas e os bombeiros enfrentam condições perigosas nos seus esforços para conter as chamas.

Os custos económicos dos incêndios florestais são substanciais. Só nos Estados Unidos, a temporada de incêndios florestais de 2020 queimou cerca de 10,3 milhões de acres, com custos de combate a incêndios superiores a 2 mil milhões de dólares. As despesas imediatas incluem esforços de combate a incêndios, evacuação e resposta a emergências e danos materiais. Os custos a longo prazo abrangem a reflorestação, a restauração de habitats e a reparação de infra-estruturas. Além disso, a perda de turismo e de actividades recreativas ao ar livre devido às paisagens danificadas pelos incêndios pode afectar as economias locais que dependem destas indústrias.

Infelizmente, prevenir todos os incêndios florestais não é um objectivo realista. Das secas aos relâmpagos e à actividade vulcânica, simplesmente não podemos controlar todos os factores que levam a estes incêndios. Isto significa que devemos ser reativos, mas ainda há muitas oportunidades para fazer melhor. Atualmente, a maioria dos incêndios florestais são detectados visualmente. No momento em que um incêndio for detectado desta forma, ele já será de tamanho considerável e difícil de extinguir, aumentando enormemente as chances de queimar fora de controle.

Os especialistas concordam amplamente que reduzir os tempos de resposta poderia melhorar significativamente os resultados. E esse é o objetivo que a Dryad Networks, sediada em Berlim, está a trabalhar para alcançar com as suas redes de sensores baseados em IA que podem detectar um incêndio florestal em minutos, o que de outra forma poderia não ser notado durante horas. Depois que um incêndio florestal é reconhecido, os sensores podem se comunicar sem fio com os bombeiros em tempo real, mesmo em regiões remotas de florestas, usando uma técnica de rede inteligente.

Os sensores, aproximadamente do tamanho de uma mão humana, estão pendurados em árvores, e cada sensor é capaz de monitorar uma área do tamanho de um campo de futebol. Os dispositivos utilizam sensores de gás para procurar quantidades minúsculas de gases como hidrogênio e monóxido de carbono que possam indicar a presença de fogo. Cada unidade é carregada por uma célula solar para que possa operar fora da rede. Para evitar o risco de incêndios, os sensores armazenam energia em capacitores, em vez das baterias de íons de lítio mais comuns encontradas na maioria dos eletrônicos portáteis.

É difícil definir exatamente qual assinatura química indica a presença de um incêndio florestal, por isso os sensores executam algoritmos de aprendizado de máquina que foram treinados para reconhecer os padrões relevantes. Além disso, os indicadores variam de local para local. Por exemplo, algumas áreas podem ser frequentadas por camiões que libertam gases de escape, o que não seria o caso noutras regiões. Para evitar falsos positivos em tais situações, os dispositivos atualizam continuamente o seu modelo de aprendizagem automática para ajustá-lo ao local em que se encontra.

Quando há suspeita de incêndio florestal, os sensores não podem simplesmente se conectar à torre de celular mais próxima para telefonar para casa, na maioria dos casos, devido à sua localização remota – a maioria das torres de celular cobre apenas um raio de alguns quilômetros. Em vez disso, os sensores formam uma rede em malha na qual se comunicam entre si, passando a mensagem de um para o outro. Desta forma, a mensagem chegará rapidamente à orla da floresta, onde poderá ser transmitida através de redes celulares tradicionais para informar as equipes de emergência sobre a situação.

Ser alertado sobre a localização exata de um incêndio suspeito em poucos minutos dá aos bombeiros a oportunidade de extinguir o incêndio antes que ele fique fora de controle. A tecnologia foi recentemente implementada nas regiões das florestas de sequóias do norte da Califórnia, por isso aprenderemos quão eficaz é no mundo real nos próximos anos.