Exposição in utero a produtos químicos plásticos associada a problemas de desenvolvimento em crianças pequenas

Renee Ghert-Zand é repórter e redatora do The Times of Israel.

É difícil evitar os ftalatos, um grupo de produtos químicos que tornam o plástico macio e flexível, em nossas vidas diárias. Os ftalatos estão em muitas coisas que usamos: recipientes para alimentos; xampus e produtos de beleza e cuidados com a pele; materiais de construção e jardinagem; estofamento de moda e móveis em couro sintético; dispositivos médicos; brinquedos; mochilas e bolsas; e acessórios para casa, como cortinas de chuveiro de cloreto de polivinila (PVC). A lista continua e continua.

Esses produtos químicos desreguladores endócrinos (EDCs) entram em nosso corpo por meio de ingestão, inalação e absorção pela pele.

Um novo estudo israelita realizado por investigadores da Escola de Saúde Pública Braun e do Departamento de Psicologia da Universidade Hebraica de Jerusalém acrescenta à literatura apontando para a associação entre a exposição pré-natal aos ftalatos e problemas posteriores de desenvolvimento neurológico e comportamentais.

Embora outros estudos tenham se concentrado em crianças em idade escolar, este novo estudo, publicado na revista NeuroToxicology, revisada por pares, lança luz sobre as possíveis consequências da exposição pré-natal aos ftalatos no desenvolvimento de crianças de 24 meses.

Descobriu-se que níveis mais elevados de metabolitos do ftalato conhecido como DEHP (Di(2-etilhexil)ftalato) na urina de mulheres grávidas correlacionaram-se com pontuações mais baixas nas avaliações de desenvolvimento socioemocional dos seus filhos. Notavelmente, não houve correlação com meninas nascidas de mães com níveis mais elevados de DEHP na urina.

“A verdade é que é muito difícil evitar a exposição [aos fthatlatos]. No nosso estudo, 98 por cento das mulheres [grávidas participantes] foram expostas em algum nível”, disse o Prof. Ronit Calderon-Margalit, diretor da Escola de Saúde Pública de Braun.

Ao longo de vários anos, os pesquisadores recrutaram 600 mulheres israelenses para fornecer amostras de urina entre as semanas 11 e 18 de gravidez. A urina foi verificada quanto a metabólitos de ftalato, especificamente DEHP, DiNP e MBzBP.

Os pesquisadores conseguiram acompanhar 158 mulheres para avaliação de seus filhos por volta do segundo aniversário. Eles usaram métodos de relato materno bem estabelecidos para coletar informações sobre o desenvolvimento emocional e comportamental das crianças. Estes incluíram a Lista de Verificação do Comportamento Infantil (CBCL), o Questionário de Idades e Estágios – Terceira Edição (ASQ-3) e os questionários de Observação Domiciliar para Medição do Meio Ambiente (HOME).

Os meninos de 2 anos com maior exposição pré-natal ao DEHP apresentavam mais dificuldades em habilidades sociais e eram mais reativos emocionalmente, ansiosos ou deprimidos. Eles também tinham queixas somáticas e eram socialmente retraídos.

Calderon-Margalit disse que o resultado que mostra as diferenças entre os sexos foi interessante. A maioria dos estudos mostrou problemas com meninos, mas um indicou que os problemas ocorreram com meninas expostas in utero a ftalatos. Tudo isto deve ser considerado num contexto mais amplo, no qual o quadro completo dos efeitos dos produtos químicos desreguladores endócrinos nos fetos não é completamente compreendido.

“Em primeiro lugar, sabemos que temos mais problemas de desenvolvimento com os meninos. Então, talvez com uma amostra tão pequena, tenha sido mais fácil descobrir [estatisticamente] as associações nos meninos, mas não nas meninas”, disse Calderon-Margalit.

“Também vimos diferenças entre meninos e meninas num estudo que fizemos sobre os resultados do nascimento. Por exemplo, vimos diferenças no perímetro cefálico. Estas diferenças entre os sexos podem ser, em parte, resultado do efeito dos ftalatos como produtos químicos desreguladores endócrinos”, acrescentou.

Quando questionada sobre o que as mulheres podem fazer para proteger a si mesmas e aos seus filhos em gestação da exposição aos ftalatos, Calderon-Margalit disse que podem tentar estar cientes de quais produtos contêm os produtos químicos.

Israel, ao contrário da Europa e dos EUA, ainda carece de um quadro regulamentar para produtos químicos em produtos de consumo, e muito menos de um sistema eficiente de aplicação. Actualmente, o assunto é da competência do Ministério da Economia e Indústria e não existe nenhum mecanismo de cooperação com o Ministério da Saúde e o Ministério da Protecção Ambiental.